Príbeh sa začína stretnutím maliara Basila Hallwarda a jeho priateľa Henryho Wottona v maliarovom ateliéri. Henryho zaujme jeho najnovší obraz – portrét veľmi pekného mladého muža. V zapätí prichádza aj Basilov model, Dorian Gray.
Ihneď sa s lordom Hernym spriatelí a vo vytržení počúva jeho rozprávanie. Nepáči sa mu však myšlienka, že krása je pominuteľná a vysloví želanie, aby ostal naveky mladý a krásny, kým jeho portrét bude starnúť namiesto neho.
Dorian sa pri jednom predstavení v starom divadle zaľúbi do herečky Sybily Vaneovej. Zasnúbi sa s ňou, ale neskôr ju odvrhne. Po tomto čine sa vráti domov a všimne si, že portrét vyzerá inak.
S hrôzou zistí, že sa splnilo jeho tajné želanie a zavesí škeriaci sa obraz do podkrovnej izby. Sybila sa v tú noc otrávi, ale Doriana sa to veľmi nedotkne. Neskôr si od lorda Henryho požičia knihu, ktorá je o skazenom mladíkovi, a tá sa stane Dorianovou bibliou.
Prejde 18 rokov…
Dorianov portrét sa zmení na odpudivého starca. Raz večer ho Dorian ukáže Basilovi, ktorý je zhrozený. V návale zlosti maliara zabije. Na ulici stretne Jamesa Vanea, ktorý Dorianovi prisahal pomstu za smrť svojej sestry. Dorian sa pred ním ledva zachráni a Jamesa neskôr nešťastnou náhodou zastrelia pri poľovačke.
Dorian však už nemá pokoj a preto sa rozhodne obraz zničiť. Bodne doňho nožom, ale so strašným výkrikom sa zrúti na zem. Jeho sluhovia vniknú do izby, kde nájdu bezchybný obraz svojho pána a na zemi zvráskaveného starca s nožom zabodnutým v srdci.