Príbeh sleduje Celaenu Sardothien, mladú nájomnú vrahyňu, ktorá si odpykáva trest v pracovnom tábore. Dostane však šancu na slobodu – princ Dorian Havilliard ju vyberie ako súťažiacu v kráľovskej súťaži, kde sa má stať osobnou vrahyňou kráľa. Ak vyhrá, získa slobodu po niekoľkých rokoch služby.
Na hrade v Riftholde Celaena súťaží s ďalšími zabijakmi a bojovníkmi. Popritom si vytvára vzťahy s princom Dorianom a kapitánom stráže Chaolom Westfallom. Situácia sa však komplikuje, keď začnú súťažiaci záhadne umierať a Celaena odhaľuje temné tajomstvá ukryté v hrade.
Kniha kombinuje napätie zo súťaže, romantiku aj prvky mágie a postupne odhaľuje, že Celaena je viac než len obyčajná vrahyňa.