Hlavnou postavou a rozprávačom príbehu je mladý furman Peter, ktorý je čestný, pracovitý a verí v spravodlivosť. Už od detstva miluje Magdalénu, dievča z bohatej gazdovskej rodiny. Ich láska je však ohrozená, pretože Magdalénina matka chce, aby sa vydala za bohatého a vplyvného muža Jána Zápotočného. Ten je opakom Petra – je krutý, sebecký a násilnícky, ale má veľa majetku. Peter odchádza z dediny, aby si zarobil peniaze a dokázal, že je schopný postarať sa o rodinu. Pred odchodom dá Magdaléne sľub, že sa vráti až vtedy, keď bude mať tri gaštanové kone, dom a pole, teda všetko potrebné na slušný život. Magdaléna mu sľúbi vernosť. Počas jeho neprítomnosti však Zápotočný využije situáciu a prinúti Magdalénu, aby si ho vzala. V manželstve sa k nej správa veľmi zle, je násilný a žiarlivý. Keď sa Peter po čase vracia do dediny, zistí, že Magdaléna je nešťastná a trpí. Napriek tomu sa snaží konať čestne a nechce rozbiť jej manželstvo. Osud však zasiahne – Zápotočný počas jednej udalosti zahynie pri nehode s koňmi, ktorú si sám zapríčiní svojou bezohľadnosťou. Po jeho smrti sa Magdaléna stáva slobodnou a môže sa konečne spojiť s Petrom. Na konci príbehu sa Peter a Magdaléna vezmú a začnú nový život založený na vzájomnej láske, dôvere a práci.
