Celeana Sardothien. Obávaná vrahyňa. Prežila krutý výcvik pre vrahov, mučenie, ťažké misie, smrť priateľa a po tom všetkom ešte aj rok pracovania v brutálnych soľných baniach v Endovieri. A to všetko len za 17 rokov života. Myslela si, že to bude jej koniec.
Princ Dorian Havilliard potreboval niekoho schopného do súťaže, ktorú robil jeho otec, kráľ. Kto iný by sa na to hodil lepšie ako trošku psychicky narušená vrahyňa, ktorá sa potrebuje dostať na slobodu?
A tak sa Celeana uzavrie dohodu: vyhrá súťaž, bude slúžiť jeho otcovi 4 roky a získa slobodná. Jej úlohou je poraziť 23 mužov, vrahov, zlodejov a bojovníkov. Vráti sa s Dorianom na hrad a začne tréning s Chaolom Westfallom, kapitánom hradnej stráže. Hodiny a hodiny výcviku, výživné jedlo, liečenie sa z duševných rán. Postupne sa vracia do formy, vybuduje si romantický vzťah s Dorianom a medzi ňou a Chaolom vzniká priateľstvo. Na hrade sa však začne diať niečo divné: jej súperov niekto postupne vraždí brutálnym spôsobom a pri ich telách sa objavujú zvláštne symboly. Celeana to nemôže nechať len tak, a snaží sa prísť na to, kto t spôsobuje. Súťaž však nikto neodvolal, a preto vyšetrovanie nie je také ľahké ako sa zdá. Nielenže je dosť podceňovaná od ostatný, ale tréningy a jednotlivé súťažné úlohy trvajú celý deň, čo je znepríjemňuje pátranie. Postupne zistí, že záhadné symboly sú starodávne Wyrdznaky, aj keď zatiaľ nevie, na čo slúžia, a že vraždy spôsobuje démonické stvorenie, ktoré ovláda niekto z hradu. Tu je malí (veľký) háčik, mágia by už nemala existovať a jej používanie sa trestá smrťou. Za tým všetkým stojí Cian a pomáha mu radca kráľa, vojvoda z Perringtonu, a to všetko robia len kvôli moci. Celeana sa postupne dostane do finále súťaže, nanešťastie je jej súper v poslednom boji Cian, ktorý používa démonickú silu vďaka ktorej je takmer neporaziteľný. Celeana však použije wyrdznaky, ktoré sa naučila vytvárať, aby sa ochránila, a podarí sa jej zabiť Ciana, preto sa stáva výherkyňou súťaže. Presne ako sa dohodla s Dorianom, získava prácu u kráľa ako jeho špiónka a vrahyňa, ale neplánuje ho počúvať. Plánuje ho zničiť. Jej vzťah s Dorianom sa nejak nerozvinie, a tak to ukončia ešte pomerne skoro, no začína si uvedomovať, že niečo cíti k Chaolovi. Kniha sa končí zistením, že mágia nie je preč, ako predpokladala, ale kráľ ju len potláča a zneužíva, a že niekde vonku rastie problém a veľké zlo.
