Nick Carraway, rozprávač príbehu, sa presťahuje do New Yorku v 20. rokoch 20. storočia a usadí sa na Long Islande. Z jeho domu sa rozprestiera výhľad na impozantný palác Jayho Gatsbyho, tajomného a bohatého muža, ktorý pravidelne organizuje extravagantné večierky. Gatsby je známy pre svoju tajomnú minulosť a očividne nezvyčajnú túžbu po Daisy Buchananovej, žene, ktorú miloval, ale ktorá sa vydala za bohatého Toma Buchanana. Nick sa dostáva do Gatsbyho sveta a zisťuje, že Gatsbyho život je posadený na jednej túžbe – získať Daisy späť, ktorú stratil počas prvej svetovej vojny. Gatsby sa snaží opäť získať jej srdce, aj keď je Daisy už vydatá a má deti. V priebehu príbehu vyjde najavo, že Gatsbyho bohatstvo bolo získané cez nelegálne obchody a jeho obraz hrdinu je rozdrvený, keď sa začne zjavovať pravda o jeho minulosti. Tragický koniec príbehu, keď Gatsby zomiera, ukazuje ilúziu amerického sna a realitu prázdnoty, ktorá je často za ním.
