Dánsky princ Hamlet sa vracia domov na pohreb otca, len aby zistil, že jeho matka sa už vydala za strýka Claudia, ktorý zasadol na trón. Duch mŕtveho kráľa prezradí Hamletovi, že ho Claudius zavraždil. Hamlet predstiera šialenstvo, aby odhalil pravdu, a váha nad vykonaním pomsty (slávny monológ „Byť či nebyť“). Svojím správaním nepriamo spôsobí smrť Polonia a šialenstvo milovanej Ofélie. V záverečnom súboji umierajú takmer všetci aktéri vrátane Hamleta, Claudia a kráľovnej, pričom dánsky trón pripadá nórskemu princovi Fortinbrasovi.
