Kniha Zaša od americkej autorky Randi Barrow je román odohrávajúci sa v povojnovom Rusku. Autorka v ňom vykresľuje osud rodiny, ktorá sa rozhodne riskovať vlastnú bezpečnosť, aby zachránila život nemeckého ovčiaka. Táto kniha je historický román a hlavnou témou je súboj o zachránenie psa v dobe ovládanej nenávisťou a strachom proti jeho plemenu.
Dej sa odohráva na ruskom vidieku, konkrétne na rodinnej farme neďaleko lesa. Prostredie je opísané ako chladné a drsné. Autorka píše veľmi priamo a pútavo. Príbeh rozpráva hlavná postava, čo nám umožňuje vidieť svet z jeho pohľadu.
Hlavnou postavou je Michail, ktorý však nie je typickým detským hrdinom túžiacim po dobrodružstve. Michail vyrastal počas vojny, zatiaľ čo jeho otec bol zapojený do bojov, no vrátil sa až ku koncu. Keďže bol Michailov otec počas celého rozprávania na fronte, Michail preberá úlohu hlavy rodiny na farme. Zaša pre neho znamená oveľa viac než len domáceho miláčika, no je to preňho ťažké, pretože Rusi v tom čase vnímali všetko nemecké ako zlé. Udržať si Zašu v rodine je preto pre neho výzvou. Tu však dej naráža na ďalší problém. Je tu aj Michailova spolužiačka Káťa, ktorá je v príbehu veľmi dôležitá. Káťa predstavuje pre zápletku problém, pretože je bystrá, všímavá a chce sa stať slávnou reportérkou. Nesnaží sa vyvolať problémy tým, že by cielene pátrala po tajomnom psovi na Michailovej farme, ide len o čistú detskú zvedavosť, no práve preto je o to väčšou hrozbou. Michailova matka sa volá Irina a v knihe hrá významnú úlohu. Napriek tomu, že je vyčerpaná prácou na farme a zrútená z nezvestného manžela, prijala Zašu do rodiny, hoci sa spočiatku veľmi bála. Je si vedomá toho, že ak ich niekto prichytí, celá rodina bude mať vážne problémy. Zašu nechá zostať kvôli Michailovi, ale aj preto, že v nej vidí nádej a radosť, ktorú vojna jej deťom vzala. Síce je Michail hlavnou postavou, no mimo mamy mu pomáhali aj jeho dvaja mladší súrodenci. Jeho mladší brat Nikolaj bol vždy jeho pravou rukou a trávili spolu veľa času v stodole, ktorú mali vedľa domu. Avšak Rina, ich malá sestra, bola najmladšia a Zaša sa u nej okamžite stala najlepšou kamarátkou. V knihe sa však objavuje ešte jedna dôležitá postava, ktorá nie je súčasťou Michailovej rodiny ani jeho známych. Je to muž menom Dimitri. Jeho úlohou je nájsť najlepšie a najinteligentnejšie psy, aby vytvoril nové plemeno dnes známe „čierny ruský teriér.“ Napriek všetkému je Dimitri jeden z mála ľudí, ktorí vidia pravdu. Zaša pre Dimitriho nie je „nacistický pes“, ale výnimočný tvor, ktorý by mohol využiť pre svoje plemeno. Dimitri však pre Michaila spočiatku predstavuje nebezpečenstvo. Michail mu preto nedôveruje, no postupne sa spriatelia a Dimitri sa stáva Michailovým čiastočným učiteľom, ktorý ho učí, ako so psom správne pracovať a ako ho cvičiť. Dimitri má však vlastného psa. Volá sa Thor, no jeho plemeno je neznáme a je opísaný ako „veľký čierny pes,“ s najväčšou pravdepodobnosťou je kríženec. Thor nie je len taký obyčajný pes. Je to statný, vycvičený a veľmi rozumný pes. Pre Michaila je to napínavá chvíľa, obáva sa, ako na seba psy zareagujú, keď sa Zaša a Thor prvýkrát stretnú, čo je kľúčové. Thor je však vďaka Dimitriho výcviku pokojný. Neskôr majú Thor a Zaša šteniatka, čo je pre príbeh kľúčové a Dimitri ich oficiálne zaregistruje do svojho programu.
Príbeh sa začína tým, že Michail nájde v lese umierajúceho muža menom Peter a jeho psa Zašu. Privedie Petra do svojho domu a spolu s rodinou sa snaží muža zachrániť, no neúspešne. Rodina sa rozhodne si Zašu nechať a ukryť ju v stodole. Prvý problém so Zašou nastáva, keď sa v deji objaví Michailova spolužiačka Káťa a začne podozrievať Michailovu rodinu. Neskôr do príbehu vstupuje Dimitri ako odborník na psy, ktorý chce vytvoriť nové ruské plemeno. Dimitri má takisto psa menom Thor. Na konci dej vrcholí dvoma veľkými udalosťami – návrat otca Konštantína z vojny. Táto informácia zaskočila rodinu, je to vyvrcholením radosti, no ďalšou veľkou udalosťou je moment, keď rodina zistí, že Thor a Zaša majú šteniatka a neskôr je tak nenávisť voči nemeckým ovčiakom je tak porazená.
Kniha ma zaujala, vybral som si ju, pretože mám rád zvieratá. Najviac sa mi na tomto príbehu páčilo, ako rodina držala spolu, hoci riskovali vysoký trest, nikto z nich Zašu nezradil. Knihu by som odporučil každému, kto má rád príbehy o zvieratách a histórii.
