Román zobrazuje ťažký život dedinčanov počas vojny. Muži musia narukovať na front a v dedine zostávajú najmä ženy, starci a deti. Ľudia trpia chudobou, strachom a nespravodlivosťou zo strany úradov a vojakov. Postupne v nich rastie hnev a odpor voči vojne a moci, ktorá ich utláča. Dedina sa nakoniec symbolicky „prebudí“ a spoločný hnev ľudí sa prejaví ako „živý bič“, sila ľudu, ktorá sa postaví proti nespravodlivosti.
